Велика війна Ему

Страус Эму

У 1932 році посіви пшениці в окрузі Кемпіон, Західна Австралія, страждали від постійних набігів страусів Ему, які налічували кілька десятків тисяч особин.

На боротьбу з агресором Міністерство оборони направило групу солдатів, озброєних кулеметами Lewis.

У жовтні 1932 року австралійські фермери зіткнулися з небувалою в ті часи хвилею міграції страусів. Ему поїдали і псували посіви, а ще залишали після себе в парканах величезні дірки, через які легко проникали кролики і теж псували врожай.

Поселенці, які у своїй більшості були солдатами під час Першої світової війни, чудово знали про ефективність кулеметів і відправили міністру оборони, серу Джорджу Пірсу, делегацію з проханням використати цю зброю у боротьбі з Ему. Міністр дав на це свою згоду.

Бойові дії мали почати в жовтні 1932 року під командуванням майора Мередіта з сьомої важкої батареї Королівських Австралійських сил артилерії: Мередіт командував двома солдатами, озброєними двома кулеметами Lewis та 10000 патронів.

Кулемет Льюіса

Перша атака

2 листопада солдати прибули до Кемпіону, де бачили близько 50 Ему. Оскільки птахи були за межами досяжності кулеметів, тутешні поселенці спробували заманити зграю Ему в засідку, але птахи розділилися на дрібні групи і втекли з такою швидкістю, що в них було важко прицілитися. Проте, хоч стрільба з кулеметів була неефективною через велику відстань до цілей, солдати змогли вбити деяку кількість птахів.

Наступною важливою подією стало 4 листопада. Мередіт влаштував засідку біля місцевої дамби, де бачили зграю чисельністю більше ніж 1000 Ему. Цього разу артилеристи, перш ніж відкривати вогонь, чекали доки птахи підійдуть ближче. Однак кулемет дав осічку після вбивства всього дванадцяти птахів і решта встигли розбігтися до того, як солдати змогли відновити стрільбу.

У наступні дні Мередіт вирішив рухатися далі на південь, де птахи, за словами фермерів, «були досить ручними», але, незважаючи на його зусилля, результати були незначними. Мередіт навіть здійснив спробу встановити один з кулеметів на вантажівку, але ідея виявилася неефективною, оскільки вантажівка не могла наздогнати страуса, а стрілець – нормально прицілитися.

За перші шість днів війни, всього було витрачено 2500 патронів. Точне число вбитих птахів невідоме: в одному звіті зазначено всього 50 птахів, в інших – від 200 до 500. В офіційному звіті майор Мередіт повідомив, крім іншого, що його загін не зазнав утрат.

8 листопада, через негативну оцінку військової кампанії місцевими засобами масової інформації, які писали про те, що «лише кілька» Ему було вбито, Джордж Пірс відкликав військовослужбовців. У своєму коментарі для преси майор Мередіт порівняв Ему із Зулусами і зазначав неабияку маневреність цих страусів, навіть коли вони важко поранені.

Замітка в австралійській газеті 1932р

Друга атака

Після відходу військових, напади Ему на пшеничні поля тривали. Джеймс Мітчелл, прем'єр-міністр Західної Австралії, організував потужну підтримку відновлення військової допомоги фермерам. 12 листопада міністр оборони знову виділив озброєний загін під командуванням майора Мередита для знищення Ему.

Відновивши бойові дії 13 листопада 1932 року, військові досягли певних успіхів, знищуючи майже 100 Ему на тиждень.

Мередіта відкликали 10 грудня. У своєму звіті майор повідомив, що його загін в цілому скоїв 986 вбивств та 9860 пострілів, тобто на одного страуса витрачалось 10 патронів.

Епілог

Військова допомога не вирішила проблем з Ему. Фермери регіону знову подавали скарги в 1934, 1943 і 1948 роках, але їх прохання були відхилені урядом.

Замість цього була відновлена система «заохочень» за самостійне знищення страусів, яка з'явилася ще в 1923 році, і вона виявилася ефективною – протягом шести місяців в 1934 році було знищено 57034 страусів.